Transplantácia pankreatických ostrovčekov je klinicky otestovaná a už niekoľko rokov sa využíva ako liečba cukrovky. Tieto transplantované pankreatické ostrovčeky dokážu kontrolovať hladinu cukru v krvi, čo je v skutočnosti funkcia vlastných pankreatických ostrovčekov, ktoré však u cukrovkárov nefungujú.

Nevýhodou takejto liečby je nutnosť podávať lieky, ktoré potlačia imunitný systém. V opačnom prípade by imunitný systém cudzie telesá zneškodnil a liečba by bola neúčinná. Oslabený imunitný systém však spôsobuje ďalšie zdravotné problémy.

V súčasnosti sa preto stala trendom transplantácia enkapsulovaných pankreatických ostrovčekov. Ide o to, že vedci sa snažia nájsť spôsob, ako tieto ostrovčeky obaliť do miniatúrnych kapslí a transplantovať do ľudského tela. Ešte predtým však musia vytvoriť vhodný biokompatibilný materiál. Tento materiál má ochrániť bunky pred imunitným systémom.

Ak by sa to podarilo, pacienti s diabetes typu 1 by si už nemuseli pichať inzulín a užívať lieky. Liečba je však zatiaľ len v štádiu experimentov.

Nový polymér

Na takomto výskume participuje aj tím doktora Igora Lacíka z Ústavu polymérov Slovenskej akadémie vied, ktorý je súčasťou väčšieho medzinárodného projektu s názvom Chicago Diabetes Project.

Prácu slovenských vedcov si naposledy všimol aj článok v časopise Nature Medicine, ktorý zmapoval aktuálne trendy v liečbe cukrovky.

Jedným z trendov je liečba enkapsulovanými ostrovčekmi v tzv. mikrokapsulách, čomu sa venujú aj vedci zo SAV. Podstatou je niekoľko ostrovčekov, obalených v polymérnej membráne vo forme guličky o veľkosti cca pol milimetra. Niekoľko 100-tisíc takýchto guličiek sa potom transplantuje prevažne do brušnej dutiny.

Druhým trendom sú makrokapsule - niekoľko 100-tisíc ostrovčekov je obalených v polymérnom puzdre, ktoré sa transplantuje podkožne. Zásadným predpokladom úspechu oboch postupov je biokompatibilita materiálu.

Lacíkov tím vsadil na polymér PMCG. Kapsuly fungovali na malých zvieratách aj primátoch a vedci boli pripravení na klinické testy. Testy na biokompatibilitu v krvi človeka však nedopadli dobre.

Kapsulu v polyméri preto vylepšili a teraz opäť testujú na primátoch. V experimentoch sa overuje ich schopnosť ochrániť transplantované opičie ostrovčeky(alotransplantát) minimálne po dobu dvoch mesiacov a možnosť dlhodobo kontrolovať hladiny cukru v krvi u diabetických opíc.

V prípade pozitívnych výsledkov sú vedci pripravení na predklinickú validáciu a klinické testy.