Čokoláda, červené víno, či zelený čaj – všetky tieto potraviny obsahujú epikatechín, prírodný antioxidant, ktorý zabraňuje hypertenzii (vysokému krvnému tlaku). Štefan Lukáč, študent Univerzity Komenského v Bratislave, podával túto látku potkanom a následne testoval jej vplyv na ich organizmus. Výsledky testov potvrdili, že látka spomalila nárast krvného tlaku a rozvoj hypertenzie.

Celosvetový problém

Podľa Svetovej zdravotníckej organizáie trpí viac ako tretina dospelej populácie vysokým krvným tlakom. Toto najčastejšie srdcovo-cievneho ochorenie je jedným z hlavných rizikových faktorov ischemickej choroby srdca a cievnych mozgových príhod. Vzhľadom na závažnosť ochorenia preto vedci hľadajú spôsob, ako riziko eliminovať.

Jedným z týchto vedcov je aj medik z Univerzity Komenského Štefan Lukáč, ktorý podával potkanom epikatechín rozpustený vo vode. „U človeka nie je presne možné určiť, kedy vzniká hypertenzia. U potkanov, ktoré boli súčasťou experimentu je to ale vek piatich týždňov, kedy sme im látku začali podávať,“ vysvetľuje medik, prečo testy prebiehali práve na hlodavcoch.

Následne porovnávali hodnoty krvného tlaku u skupiny, ktorá epikatechín dostávala, s kontrolnou skupinou, ktorá k nemu nemala prístup. Po skončení experimentu analyzovali v ich tkanivách a krvi ďalšie látky, ktoré sa v organizme pri vysokom krvnom tlaku poškodia. Zároveň sledovali aj to, či a ako dochádza k produkcii oxidu dusnatého a voľných kyslíkových radikálov v ľavej komore srdca a v aorte, ako aj ďalšie parametre.

Podávanie epikatechínu viedlo k tomu, že potkany, ktoré ho dostávali, mali nižší krvný tlak. Tento účinok súvisel so zvýšením antioxidačnej schopnosti krvnej plazmy a so zlepšením produkcie spomínaného oxidu dusnatého, ktorý je veľmi dôležitý pri regulácii krvného tlaku a cievnych funkcií.

Oxid dusnatý je kľúčový pre rozširovanie ciev a znižovanie tlaku a zlepšuje prietok krvi. Podľa Štefana Lukáča vedci predpokladajú, že je kľúčovou molekulou, ktorá zabezpečuje priaznivý účinok epikatechínu.

Nielen chutné, ale aj zdravé

Najhojnejším zdrojom epikatechínu sú kakaové bôby. Preto ho môžeme nájsť vo výrobkoch z kakaa, no nachádza sa aj v zelenom a čiernom čaji, v červenom víne, či v ovocí. „Jeho prirodzenou vlastnosťou sú antioxidačné účinky, v experimentálnych modeloch na zvieratách sa preukázali aj mnohé iné pozitívne účinky na krvný tlak,“ hovorí o výhodách študent medicíny.

Aj keď podávanie epikatechínu v konečnom dôsledku nezastavilo rozvoj hypertenzie, dokázalo krvný tlak znížiť. Nemôžu za to však antioxidačné účinky, ale jeho vplyv na cievnu stenu. Epikatechín pravdepodobne podporuje tvorbu látky, ktorá zlepšuje rozširovanie ciev. „Môžeme špekulovať, či by látka mohla byť vhodným doplnkom pri liečbe hypertenzie, alebo jej prevencii. Na to sú však potrebné ďalšie výskumy,“ uvažuje Lukáč.

Výsledky testov tak nastolili ďalšie otázky, s ktorými sa vedci budú musieť potýkať. V budúcnosti budú skúmať napríklad aj to, aké ďalšie špecifické  účinky má epikatechín v organizme na tkanivo, či ho je možné využiť ako liek aj pri iných ochoreniach, ale aj to, či zlepšuje mozgové funkcie.